El Volcán Popocatépetl, uno de los más vigilados del mundo, ha dejado de ser un misterio en su interior. Gracias a una colaboración entre el Instituto de Geofísica de la UNAM, el CENAPRED y científicos internacionales, México ha logrado obtener una radiografía en 3D de las entrañas de “Don Goyo”.
Aquí te explico cómo es el volcán por dentro y qué tecnología permitió este hito científico:
🔬 ¿Cómo se logró “ver” dentro del volcán?
Para atravesar los kilómetros de roca sólida y ceniza, los científicos no usaron cámaras convencionales, sino una tecnología llamada Tomografía de Muones.
- ¿Qué son los muones? Son partículas subatómicas que provienen del espacio (rayos cósmicos) y tienen la capacidad de atravesar objetos densos, como montañas.
- El proceso: Se colocan detectores en las faldas del volcán. Al medir cuántos muones logran atravesar el edificio volcánico, se puede crear un mapa de densidades, similar a una tomografía médica o rayos X, pero a escala geológica.
🌋 El Interior de “Don Goyo”: ¿Qué revelaron las imágenes?
Las imágenes en 3D han permitido identificar la estructura del sistema de “plomería” del Popocatépetl, revelando detalles fascinantes:
1. El Conducto Principal
Se visualiza como una chimenea casi vertical que conecta la cámara magmática con el cráter. No es un tubo liso; tiene ramificaciones y zonas donde el magma se detiene antes de salir, lo que explica las constantes exhalaciones.
2. El Domo de Lava
Las imágenes muestran cómo se forman y destruyen los domos en el fondo del cráter. Estos actúan como un “tapón” que, al acumular presión por los gases, termina explotando, generando las conocidas nubes de ceniza.
3. La Cámara Magmática
Se localizó con mayor precisión la zona donde se almacena el magma a profundidades de entre 7 y 15 kilómetros bajo el nivel del mar. Las imágenes 3D muestran que no es una “bolsa” única, sino un sistema complejo de reservorios interconectados.
4. Estructura de Roca y Ceniza
El modelo reveló que el interior del cono es una mezcla heterogénea de capas de lava sólida de erupciones antiguas y depósitos de ceniza, lo que ayuda a entender la estabilidad estructural del volcán.
📊 ¿Para qué sirve esta información?
Este avance no es solo visual; es una herramienta crítica de Protección Civil:
- Predicción de erupciones: Al conocer la forma del conducto, se puede predecir con mayor exactitud hacia dónde se dirigirá el flujo de magma.
- Análisis de riesgos: Ayuda a identificar zonas de posible colapso en las laderas del volcán.
- Monitoreo de gases: Permite entender cómo viajan los gases desde las profundidades, lo que correlaciona la actividad sísmica con la emisión de ceniza.
Nota Curiosa: Los científicos describen el sistema interno del Popo como un “corazón palpitante”, donde el flujo de energía es constante, manteniendo al volcán en una fase de “actividad madura” que ha durado décadas.
