ATLANTA – Un regreso impresionante en la segunda mitad impulsó al número 1 global de Auburn a una victoria de 78-65 sobre el número 5 de Michigan el viernes en el State Farm Arena, avanzando a los Tigers a los Elite Ocho mientras establecía un récord de programa con 31 victorias.
“Eso fue como el Neville Arena”, gritó el entrenador de Auburn, Bruce Pearl, mientras salía de la cancha, agradeciendo a los fanáticos de Auburn por darle a los Tigers lo que equivalía a una ventaja en la cancha local.
“Fuimos en una racha de 34-8 en la segunda mitad, y es solo la voluntad de ganar de los chicos”, dijo Pearl. “Se cerraron defensivamente. Gran victoria para Auburn. Cuatro equipos de la SEC en los Elite Ocho. Eso es bastante bueno”.
El All-American Johni Broome anotó 22 puntos y capturó 16 rebotes para liderar a Auburn a tres victorias de un campeonato nacional.
“Cada día que entro en la cancha, quiero darlo todo por mis compañeros de equipo”, dijo Broome. “Hice lo que tenía que hacer para ayudar a mi equipo a ganar, ya sea ofensiva o defensivamente”.
Tahaad Pettiford y Denver Jones anotaron cada uno 20 puntos para ayudar a los Tigers a superar un déficit de nueve puntos en la segunda mitad.
“Se calentaron mucho”, dijo Pearl. “Denver se calentó. Tahaad se calentó. Fuimos a ellos y entregaron”.
Con Auburn liderando por uno después de un doble-doble en la primera mitad, Broome continuó entregando en la segunda mitad, anotando los primeros nueve puntos de los Tigers.
Danny Wolf, quien lideró a Michigan con 20 puntos, igualó a Broome con nueve puntos en los primeros siete minutos, ayudando a los Wolverines a tomar una ventaja de nueve puntos mientras Auburn continuaba luchando con pérdidas de balón y tiros de 3 puntos fallidos.
Pettiford terminó la racha de 6-0 de Michigan con el primer triple de Auburn en la segunda mitad, acercando a los Tigers a seis.
“Sentí que el momentum cambió a nuestro favor”, dijo Pettiford sobre su disparo crucial con 12:11 por jugar.
Después de una pérdida de balón de Wolverine, Pettiford condujo a la línea de base y encontró a Jones en la esquina para un triple que acercó a los Tigers a tres.
El tiro de banca de Broome recortó la ventaja de Michigan a uno, y después de que la defensa de los Tigers forzara una parada, Pettiford dio a Auburn una ventaja de un punto con un salto de línea de base en una posesión que presentó rebotes ofensivos de Broome y Dylan Cardwell.
“Sabíamos qué teníamos que hacer para ganar el partido”, dijo Jones. “Estaba en la defensa”.
La racha de 10-0 en 2 minutos y 18 segundos borró la ventaja de Michigan cuando los gritos de “¡Vamos Auburn!” resonaron en el estadio.
“Increíble”, dijo Pettiford sobre el contingente de Auburn. “Sin ellos, probablemente no habríamos tenido la energía que teníamos. Trajeron mucha energía, se pusieron ruidosos por nosotros. Fue muy útil”.
“Los fanáticos nos dieron ese impulso extra”, dijo Jones. “Ya estábamos emocionados de que hiciéramos una carrera. Eso hizo que pareciera que todos estaban detrás de nosotros”.
Chad Baker-Mazara anotó dos tiros libres para dar a los Tigers 12 puntos consecutivos antes de que los Wolverines terminaran la racha con una canasta.
Alimentándose de la multitud, Auburn continuó aplicando presión, forzando pérdidas de balón y tomando
