GREEN BAY, Wisconsin (AP) — Shedeur Sanders enfrentó con serenidad su sorpresiva caída en el Draft de la NFL, confiando en la misma mentalidad que lo llevó a convertirse en un destacado prospecto. El mariscal de campo de Colorado no perdió el ánimo, ni siquiera cuando recibió una llamada falsa mientras esperaba ser elegido. Finalmente, fue seleccionado por los Cleveland Browns en la quinta ronda el sábado —mucho más tarde de lo anticipado—, y celebró saltando a una piscina.
“Así es esto”, expresó Sanders. “No puedes dejarte vencer. Hay que saber celebrar los logros y luego volver a enfocarte. Para mí, todo es solo fútbol americano”.
Sanders fue el pick número 144 en general, una caída inesperada para uno de los jugadores más reconocidos de esta generación. Se le proyectaba apenas detrás de Cam Ward, de Miami, quien fue seleccionado primero en general por los Tennessee Titans. Sin embargo, cinco mariscales fueron elegidos antes que él, incluido Dillon Gabriel, también seleccionado por Cleveland en la tercera ronda.
“Seleccionar dos quarterbacks no era nuestro plan inicial”, reconoció el gerente general de los Browns, Andrew Berry. “Pero creemos en tomar al mejor talento disponible y, viendo su valor, no podíamos dejar pasar a Shedeur”.
Para lograr su selección, los Browns realizaron un intercambio con Seattle, cediendo sus picks de quinta (166) y sexta ronda (192) a cambio del número 144.
Tras la larga espera, Sanders no ocultó su alegría. Su hermano Shilo transmitió el momento en vivo por Twitch: se vio a Shedeur ponerse una gorra de los Browns y bailar en su casa de Texas. La NFL compartió otro video donde salta a una piscina para festejar.
“Estoy agradecido por la oportunidad. Ahora depende de mí”, dijo Sanders.
La historia del draft está llena de quarterbacks que cayeron más allá de lo esperado pero triunfaron en la NFL. Dan Marino fue el sexto quarterback seleccionado en 1983 y tuvo una carrera legendaria en Miami. Aaron Rodgers cayó al puesto 24 en 2005 y se convirtió en uno de los mejores en la historia de Green Bay. Más recientemente, Will Levis, proyectado como selección de primera ronda en 2023, fue tomado hasta la segunda ronda por Tennessee.
Aun así, pocas caídas han sido tan pronunciadas como la de Sanders. Después de terminar octavo en la votación del Heisman y lanzar para 4,134 yardas —un récord en Colorado—, se esperaba que fuera seleccionado en la primera ronda. Sin embargo, vio cómo varios equipos optaban por otros quarterbacks: los Giants eligieron a Jaxson Dart de Mississippi, los Saints a Tyler Shough de Louisville, y Seattle a Jalen Milroe de Alabama antes de que Cleveland tomara a Gabriel.
Sobre cómo este revés lo motivará, Sanders fue claro:
“Mi motivación viene de mi propósito. Entiendo el camino que tengo que recorrer. Sé que me dieron una oportunidad cuando muchos no lo hicieron. Eso me impulsa”.
Ahora, Sanders se suma a un competido grupo de mariscales en los Browns, donde la ausencia de Deshaun Watson por lesión abre una posibilidad real. El equipo también cuenta con Kenny Pickett, Joe Flacco, de 40 años, y Dillon Gabriel.
