La temporada 2025 de la NFL está por comenzar. El próximo 4 de septiembre, los Philadelphia Eagles, campeones del Super Bowl LIX, recibirán a los Dallas Cowboys en el Lincoln Financial Field para dar el kickoff inicial. Sin embargo, más allá de touchdowns, defensivas dominantes o jugadas espectaculares, es buen momento para recordar las raíces y el significado detrás de los nombres de los equipos.
En la Conferencia Americana (AFC), los orígenes de los nombres de sus 16 franquicias reflejan historia, cultura, identidad local e incluso literatura.
Uno de los casos más emblemáticos es el de los Baltimore Ravens. Cuando la franquicia llegó a la ciudad en 1996, se organizó un concurso popular que culminó con la elección de “Ravens”, en honor al famoso poema El cuervo de Edgar Allan Poe, escritor que vivió y murió en Baltimore. Para reforzar la referencia literaria, se crearon tres mascotas llamadas Edgar, Alan y Paul, aunque con el tiempo solo sobrevivió una.
En otros equipos, los nombres evocan símbolos históricos. Los Buffalo Bills rinden homenaje a William “Buffalo Bill” Cody, ícono del lejano oeste, mientras que los New England Patriots recuerdan a los colonos revolucionarios de Boston y a los Minute Men, soldados que estaban listos para combatir en un minuto.
La tradición local también ha sido determinante. Los Cleveland Browns adoptaron el apellido de su mítico entrenador Paul Brown, aunque en un inicio se pensó en el nombre “Panthers”. Los Indianapolis Colts, originalmente en Baltimore, nacieron de un concurso que destacaba la pasión hípica de la ciudad, mientras que los Denver Broncos hacen referencia a la fuerza y libertad de los caballos salvajes del oeste.
El orgullo regional también está presente. Los Houston Texans fueron nombrados tras un proceso de focus groups que buscaba resaltar la identidad del estado, mientras que los Kansas City Chiefs honran tanto al alcalde H. Roe Bartle, apodado The Chief, como a los líderes nativos americanos.
En otros casos, los animales fueron la fuente de inspiración. Los Cincinnati Bengals retomaron la fiereza del tigre de Bengala, los Jacksonville Jaguars homenajearon al felino más longevo de su zoológico, y los Miami Dolphins fueron elegidos en un concurso con más de 20 mil propuestas, destacando la inteligencia y velocidad del mamífero marino.
Algunos nombres están estrechamente ligados al espíritu de su ciudad. Los Pittsburgh Steelers, uno de los más icónicos, surgieron de la industria acerera que definió a la ciudad. Aunque la primera propuesta vino de un periodista, el crédito se dio oficialmente a un trabajador del acero, reflejo del espíritu obrero de Pittsburgh.
También existen apelativos con un trasfondo más abstracto. Los Tennessee Titans, antes Houston Oilers, adoptaron en 1997 un nombre que evoca a los gigantes de la mitología griega, mientras que los Las Vegas Raiders mantienen la mística rebelde de los piratas, conservando un logotipo y espíritu que sobrevivieron sus mudanzas de ciudad.
Finalmente, nombres como los Los Angeles Chargers provienen del grito de batalla “Charge!” usado en estadios, más que de la electricidad, y los New York Jets nacieron por la cercanía al aeropuerto LaGuardia y su vínculo con los Mets del béisbol.
Así, cada franquicia de la AFC no solo representa a su ciudad en el emparrillado, sino que también carga con un nombre lleno de historia, identidad y orgullo que los conecta con sus aficionados.
