Además de liderar el Grupo D, superando a Brasil en puntos y en desempeño, la Selección Colombia llegó a los cuartos de final para enfrentar a una sorprendente Panamá, que fue segunda en el Grupo C, detrás de Uruguay y por encima de Estados Unidos. Un partido inesperado, pero con antecedentes entre estos países vecinos.
En la Copa Oro 2005, los colombianos fueron invitados y cayeron dos veces ante los panameños, en la primera ronda y semifinales. En esta ocasión, ‘la Tricolor’ esperaba tomar revancha y mantener su buena racha, ya que el seleccionado colombiano sumaba 26 partidos sin perder, 23 de ellos bajo la dirección de Néstor Lorenzo desde mediados de 2022.
Las ausencias de Jhon Janer Lucumí, por lesión, y de Jefferson Lerma, por acumulación de tarjetas amarillas, permitieron que Carlos Cuesta ingresara en la defensa y que Matheus Uribe recuperara la titularidad, siendo parte del once inicial en los amistosos previos. Sin embargo, no hubo cambios en las tribunas, ya que una multitud de colombianos llenó el State Farm Stadium en Glendale, Arizona.
Primer tiempo: golpes y contragolpes entre Colombia y Panamá
Colombia inició el partido con el balón y generando peligro, mientras que la línea de cinco defensores de Panamá se replegaba, y su medio campo de tres volantes se convertía en línea de cuatro al perder el balón. A diferencia de partidos anteriores, como contra Paraguay o Costa Rica, esta vez los panameños mostraron actitud ofensiva y se adelantaron en busca de oportunidades.
El bloque compacto de ‘la Tricolor’, tanto en ataque como en defensa, controlaba bien y causaba problemas. Edgardo Fariña golpeó a Luis Díaz con el codo, dejándolo sangrando, pero se salvó de la tarjeta amarilla. De ese tiro libre, un centro de James Rodríguez fue despejado por la defensa panameña.
En el cobro del tiro de esquina, nuevamente ejecutado por James, apareció Jhon Córdoba para cabecear y marcar el 1-0 a los 8 minutos, su segundo gol en la Copa América 2024. James sumó así su cuarta asistencia en la competencia.
Panamá intentó reaccionar, pero dejó espacios en su defensa, lo que resultó en un penal del portero Orlando Mosquera sobre Jhon Arias. James Rodríguez cobró el penal y puso el 2-0 a los 16 minutos.
Con el marcador en contra, Panamá atacó varias veces, siendo la más clara un cabezazo de Roderick Miller que pegó en el palo y fue salvado por Camilo Vargas. Aunque parecía que el balón había cruzado la línea, los jueces y el VAR decidieron continuar el juego.
Pasados los 20 minutos, Panamá atacó con más ímpetu pero sin claridad. Colombia controló esos minutos difíciles y, llegando a la media hora, volvió a presionar. Jhon Arias entró al área y, tras un rebote, el balón salió al tiro de esquina. James dio un pase clave a Díaz, quien no pudo controlar bien, desperdiciando la oportunidad del 3-0.
El ritmo del partido bajó, con faltas y cortes en el medio campo, hasta que Díaz, aprovechando una asistencia impecable de James, marcó el 3-0 a cinco minutos del final del primer tiempo.
Segundo tiempo: ratificación de la goleada y clasificación
En el complemento, Panamá hizo cambios para mejorar su ataque y defensa, pero Colombia bajó la intensidad y manejó el juego para evitar riesgos.
La diferencia en el marcador era evidente y Panamá buscaba un gol por orgullo. Sin embargo, la fuerte intensidad y el manejo del juego por parte de ‘la Tricolor’ hicieron difícil el descuento.
Pasados los 65 minutos, Néstor Lorenzo realizó cambios: Luis Sinisterra y Jorge Carrascal ingresaron por Luis Díaz y Jhon Arias. Antes de que entraran Juan Fernando Quintero y Santiago Arias por James Rodríguez y Daniel Muñoz, Richard Ríos anotó el 4-0 con un potente remate en el minuto 70.
La salida de James fue ovacionada por la afición, reconociendo su papel decisivo en la Copa América 2024. En los últimos 15 minutos, el partido perdió orden, con Panamá acercándose varias veces.
En tiempo de reposición, un penal cometido por José Córdoba sobre Santiago Arias fue convertido por Miguel Ángel Borja, sellando el 5-0 final y la felicidad de ‘la Tricolor’.
