Cada año, entre 800 y 900 niños en Puebla presentan síntomas de cáncer, según Luz María Nájera Peralta, presidenta de la Asociación Mexicana de Ayuda a Niños con Cáncer (AMANC) Puebla. A pesar del incremento en detecciones y muertes, han surgido más tratamientos que ayudan a evitar complicaciones. Sin embargo, el desabasto de medicamentos sigue siendo un obstáculo para los pacientes y sus familias.
En México, la tasa de supervivencia infantil por cáncer oscila entre el 60 y 70 por ciento, una de las más altas en Latinoamérica. No obstante, Andrea Huerta Moreno, oncóloga pediatra del Instituto Nacional de Pediatría (INP), señala que el país aún está lejos de alcanzar las condiciones de Estados Unidos y Japón, donde la mortalidad es menor.
El cáncer infantil es una de las principales causas de muerte en niños en México. Aunque no es de los padecimientos más comunes en pediatría, sí es de los más letales. Huerta Moreno, egresada de la BUAP, destaca que los mayores retos en Puebla son el desabasto de medicamentos, la desinformación y la detección tardía.
El Hospital del Niño Poblano y la realidad de los pacientes
El Hospital del Niño Poblano (HNP), operado por IMSS-Bienestar, recibe diariamente a decenas de pacientes oncológicos de Puebla y otras entidades. Sin embargo, la atención es desigual: mientras algunas familias deben costear medicamentos costosos, otras reciben atención sin tantas complicaciones.
Uriel Félix González Ortiz, responsable del Programa de Cáncer Infantil de la Secretaría de Salud estatal, reportó que en 2024 se detectaron 175 nuevos casos de cáncer infantil en el HNP, un 36.5% más que en 2020, según el Registro de Cáncer en Niñas, Niños y Adolescentes (RCNA).
Datos del INEGI indican que en 2023 fallecieron 411 menores de entre 0 y 19 años por cáncer, un aumento del 125% respecto a 2021. Los tipos más mortales en Puebla fueron leucemias, tumores óseos (como el sarcoma osteogénico) y neoplasias en diversas partes del cuerpo, que representaron el 96% de las muertes.
¿Qué es el cáncer infantil y cómo detectarlo?
El cáncer infantil es el crecimiento descontrolado de células malignas en el cuerpo. La leucemia es el más común en niños, seguido por neuroblastomas y tumores sólidos. En Puebla, además de leucemias, se registran linfomas, tumores cerebrales, retinoblastomas y osteosarcomas.
Uno de los principales problemas es la detección tardía, ya que los síntomas suelen confundirse con dolencias comunes. Huerta Moreno señala que los médicos de primer contacto juegan un papel clave en la identificación de signos de alerta.
Entre los síntomas a vigilar están:
• Fiebre sin causa aparente
• Fatiga y palidez
• Sangrados espontáneos
• Moretones inexplicables
• Ganglios linfáticos inflamados
• Dolor persistente en huesos o cabeza
Factores de riesgo y prevención
A diferencia de los adultos, los factores de riesgo en niños no están claramente definidos. Sin embargo, la exposición a radiación, fertilizantes, químicos y el consumo de drogas por parte de los padres antes del embarazo pueden incrementar el riesgo.
Se ha demostrado que la lactancia materna exclusiva en los primeros seis meses reduce la posibilidad de leucemia. Además, las vacunas contra la hepatitis B y el virus del papiloma humano (VPH) pueden prevenir ciertos tipos de cáncer.
La desigualdad en la atención médica
El acceso a medicamentos y tratamientos varía según cada familia. Algunos padres deben comprar medicamentos costosos, mientras que otros reciben atención sin mayores problemas.
Genoveva Ortega, madre de un adolescente con síndrome de Down y leucemia, ha gastado miles de pesos en medicamentos debido al desabasto en el HNP. Teresa Apolinar, abuela de otro paciente, ha tenido que pernoctar en el hospital por los costos de traslado y vivienda temporal.
En contraste, Marco Antonio Moreno, de Tetela de Ocampo, logró que su hija fuera operada sin un gasto excesivo en insumos médicos. Otros pacientes han recibido tratamiento adecuado con progresos favorables.
Crecimiento de casos y la importancia de la información
Nájera Peralta, presidenta de AMANC Puebla, explica que el aumento en los diagnósticos se debe a una mayor detección, pues antes muchos niños fallecían sin ser diagnosticados. Asegura que los tratamientos suelen ser efectivos cuando se detectan a tiempo.
Sin embargo, aún hay desinformación en comunidades sin acceso a servicios de salud. Muchos casos siguen siendo confundidos con infecciones o resfriados, retrasando el diagnóstico y tratamiento.
Desabasto de medicamentos: un obstáculo persistente
El desabasto de medicamentos sigue siendo un problema crítico en Puebla. Nájera Peralta señala que, aunque la infraestructura hospitalaria ha mejorado, la falta de medicamentos sigue afectando a las familias.
Incluso cuando los padres compran insumos con su propio dinero, el hospital no siempre los acepta, lo que retrasa los tratamientos.
¿Dónde se atiende el cáncer infantil en Puebla?
En México, existen 52 Unidades Médicas Acreditadas (UMA) para la atención de cáncer infantil. En Puebla, el HNP es la única unidad acreditada. Allí se atienden leucemias, tumores sólidos y se realizan trasplantes de médula ósea.
Según el Observatorio Global de Cáncer, México ocupa el segundo lugar en Latinoamérica y está entre los 10 países con mayor incidencia de cáncer infantil a nivel mundial, con aproximadamente 7,000 casos nuevos en 2020.
La labor de AMANC Puebla
AMANC Puebla atiende alrededor de 800 niños con cáncer cada año, aunque la cifra total de casos es mayor. La asociación brinda apoyo con medicamentos, alimentos y donativos económicos.
Para quienes deseen ayudar, AMANC Puebla recibe donativos en especie y materiales reciclables en sus oficinas en la colonia San José Vista Hermosa.
