Los contaminantes generados por el tránsito vehicular podrían estar vinculados a problemas neurológicos como el Alzheimer, Parkinson o el autismo. Las regulaciones actuales sobre partículas menores a 2.5 micrómetros (PM2.5) podrían ser insuficientes para proteger el cerebro y prevenir el desarrollo de estas enfermedades.
Investigaciones lideradas por Anthony Wexler, director del Centro de Calidad del Aire en la Universidad de California, Davis, han mostrado que es complicado determinar cuántas partículas y cómo estas llegan al cerebro. Los estudios realizados en ratones expuestos a concentraciones de PM2.5 similares a las que se encuentran en el medio ambiente sugieren que las normas actuales podrían no ser adecuadas para proteger el cerebro.
Wexler, especializado en Ingeniería Civil y Medioambiental y en Recursos de Tierra, Aire y Agua, recordó que desde 2006 se han presentado los primeros reportes que indicaban una posible relación entre los trastornos neurodegenerativos y la exposición a contaminantes. Recientemente, nuevos estudios también han comenzado a vincular aerosoles químicos con efectos neurológicos, aunque el alcance de estos efectos aún no está completamente claro. Se ha sugerido que estos contaminantes podrían estar relacionados con el desarrollo de enfermedades como el Alzheimer, Parkinson y el autismo.
Durante la décima segunda edición del ciclo de conferencias “Panorama Actual de las Ciencias Atmosféricas y del Cambio Climático 2024”, Wexler y su equipo destacaron la dificultad de precisar cuántas partículas alcanzan el cerebro y cómo lo hacen. A pesar de los avances, aún no se ha establecido si estos problemas de salud se deben exclusivamente a contaminantes, a la dieta, al estrés familiar u otros factores socioeconómicos. Para investigar estos aspectos, se expuso a un grupo de ratones de laboratorio a contaminantes ambientales.
