Un equipo de científicos en Estados Unidos ha dado un paso revolucionario en la reproducción humana: lograron generar óvulos potencialmente fecundables a partir del ADN de células cutáneas, lo que permitiría a personas con problemas de fertilidad preservar su material genético sin recurrir a donantes.
La investigación, liderada por el biólogo Shoukhrat Mitalipov, de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón, fue publicada en la revista Nature y abre una nueva vía para millones de personas que enfrentan la imposibilidad de producir óvulos o espermatozoides.
El proceso: de la piel a un óvulo
Los científicos explican que el procedimiento inicia reprogramando células adultas hasta convertirlas en células madre pluripotentes, capaces de transformarse en cualquier tipo de célula del cuerpo. Posteriormente, estas son guiadas hacia su estado de células germinales primordiales, que en etapas avanzadas pueden evolucionar en óvulos o espermatozoides.
Hasta ahora, este último paso solo se ha conseguido en experimentos con ratones, sin que aún se replique con células humanas.
La propuesta publicada en Nature plantea una vía alterna: crear un óvulo desde cero a partir de una célula cutánea madura, imitando el proceso de meiosis —la división celular característica de la reproducción sexual—.
Transferencia nuclear y “mitomeiosis”
El método consiste en transferir el núcleo de una célula de piel del paciente a un óvulo donante previamente enucleado. Sin embargo, este procedimiento produce células con un doble juego de cromosomas. Para resolverlo, los investigadores desarrollaron un proceso llamado “mitomeiosis”, que “engaña” a la célula para que descarte el exceso de cromosomas y se convierta en un gameto funcional, capaz de generar un embrión.
Cabe destacar que esta técnica de transferencia nuclear de células somáticas ya había sido usada en 1996 para clonar a la oveja Dolly.
Un futuro prometedor, pero lejano
Aunque este avance podría significar una revolución en las técnicas de reproducción asistida y eliminar la necesidad de óvulos o espermatozoides donados, los expertos advierten que aún podrían pasar al menos diez años antes de que se logre con éxito en células humanas.
