Astrónomos identificaron una de las estructuras más grandes observadas en el universo: una delgada cadena de galaxias incrustada en un enorme filamento cósmico que, sorprendentemente, está girando. El hallazgo, liderado por la Universidad de Oxford y publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, podría transformar la comprensión sobre la formación de galaxias en el universo temprano.
Los filamentos cósmicos, formados por galaxias y materia oscura, son las mayores estructuras conocidas y funcionan como “autopistas” por las que fluye materia hacia los sistemas galácticos. En este caso, los investigadores detectaron 14 galaxias ricas en hidrógeno alineadas a lo largo de una estructura de 5.5 millones de años luz de longitud y 117 mil años luz de ancho.
Esta cadena forma parte de un filamento mucho mayor que agrupa más de 280 galaxias y se extiende por aproximadamente 50 millones de años luz. Lo más sorprendente es que gran parte de estas galaxias parece girar en la misma dirección que el propio filamento, un fenómeno poco común que cuestiona los modelos actuales del movimiento galáctico y sugiere una influencia más fuerte de las estructuras cósmicas de lo que se creía.
Además, las galaxias ubicadas a ambos lados del filamento se desplazan en direcciones opuestas, lo que apunta a que toda la estructura está rotando. Según Lyala Jung, investigadora de Oxford, esta dinámica puede compararse con las tazas giratorias de un parque de diversiones: cada galaxia gira individualmente, pero también se mueve junto con la plataforma que las sostiene, en este caso, el filamento cósmico.
El filamento parece ser una estructura joven y relativamente inalterada, con galaxias aún en etapas tempranas de evolución y ricas en hidrógeno, el combustible esencial para la formación de estrellas. Su estudio proporciona una ventana a los procesos que dieron origen al movimiento y crecimiento de las galaxias.
El descubrimiento fue posible gracias a observaciones del radiotelescopio MeerKAT, en Sudáfrica, complementadas con datos del proyecto DESI y el Sloan Digital Sky Survey (SDSS).
