A solo 20 minutos de Midtown Miami, en la ciudad industrial de Hialeah, Patricia Ermecheo dirige una moderna instalación de reciclaje textil en un espacio de 1,858 metros cuadrados. Anteriormente diseñadora gráfica y fotógrafa, ahora se desempeña como una pionera industrial. Desde su oficina, observa las pacas de textiles comprimidos en el piso inferior, señalando sus orígenes: algunas de Nike, otras de Gildan (recomendada por Nike), y otras de clientes confidenciales.
La idea de esta planta surgió en 2011, cuando Ermecheo clasificaba ropa usada para enviar a personas necesitadas en Venezuela desde Miami. Al ver grandes cantidades de prendas en buen estado destinadas a vertederos, y al notar que muchas no eran adecuadas para climas cálidos o tenían tallas poco comunes, se le ocurrió convertirlas en una nueva fibra versátil mediante un proceso de reciclaje.
Ermecheo recuerda que nadie estaba realmente abordando esta idea cuando ella empezó. Tras viajar por Europa en busca de colaboradores para su proyecto, finalmente encontró a alguien dispuesto a trabajar con ella en la construcción de su máquina. Este esfuerzo resultó en la obtención de dos patentes en Estados Unidos: una para el hilo y otra para el método de reciclaje.
La contribución principal de Osomtex radica en su método innovador, que permite procesar cualquier producto textil simultáneamente dentro de la máquina. Esta tecnología descompone prendas usadas y textiles industriales en pequeños fragmentos que son luego transformados meticulosamente. Los materiales se despojan de botones y cierres, se mezclan, se recortan y renacen como fibra para elaborar nuevos productos.
Ermecheo exhibe en su oficina varios logros, como unos calcetines amarillos con el logo de Stella McCartney, los primeros zapatos fabricados con Nike y un uniforme de las Olimpiadas de Estados Unidos de 2020. También muestra la maleta con la que su abuela salió de Cuba en los años sesenta, adaptada para exhibir la marca de calcetines desarrollada con su hilo patentado y el proceso de reciclaje. En la pared, hay una foto de los calcetines flotando en la Estación Espacial Internacional, tomada por el astronauta Doug Hurley.
El año pasado, Goodwill-Suncoast buscaba reducir sus desechos a través de empresas capaces de procesar textiles no vendibles. Esta organización sin fines de lucro opera más de 4,000 tiendas de segunda mano en Estados Unidos. Optaron por Osomtex debido a su capacidad para procesar textiles sin necesidad de mucha clasificación previa. Un programa piloto ha proporcionado aproximadamente 3,175 kilogramos de ropa no vendible a Osomtex para convertirla en hilo utilizable, que se utilizará para fabricar calcetines Osombrand disponibles en 20 tiendas de Goodwill-Suncoast en Tampa, Florida, a partir del 11 de mayo de este año.
