La polémica crisis ambiental provocada por los llamados “hipopótamos del narcotráfico” ha tomado un drástico giro diplomático y proteccionista a nivel global. Luego de que el Gobierno de Colombia ratificara su plan definitivo de aplicar la eutanasia a cerca de 80 ejemplares durante la segunda mitad de 2026, la Alianza Global de Instituciones Zoológicas —liderada por Svetlana Akúlova, directora general del Zoológico de Moscú— lanzó una masiva campaña internacional para detener el sacrificio y coordinar un rescate a gran escala.
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La organización envió un exhorto formal al Ministerio de Ambiente de Colombia, encabezado por Irene Vélez Torres, solicitando congelar los protocolos letales y permitir, en su lugar, la reubicación de los animales en una red de santuarios y zoológicos acreditados que ya han alzado la mano en Europa, América, África y Asia.
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De capricho criminal a pesadilla ambiental
La urgencia del Gobierno colombiano por implementar medidas de control poblacional responde a un desequilibrio ecológico severo que lleva gestándose por más de tres décadas:
Origen de la invasión: En la década de 1980, el capo Pablo Escobar importó ilegalmente cuatro hipopótamos (tres hembras y un macho) para el zoológico privado de su Hacienda Nápoles. Tras su abatimiento en 1993, los animales quedaron abandonados y escaparon hacia la cuenca del río Magdalena.
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Crecimiento exponencial: Al no encontrar depredadores naturales ni sequías prolongadas como en África, la población actual ronda los 200 ejemplares y se estima que, de no intervenir, rebasará los 500 para el año 2030, alterando la calidad del agua y desplazando a especies nativas como el manatí.
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El costo del control: La captura, sedación y esterilización quirúrgica de cada espécimen de tres toneladas es sumamente peligrosa y costosa, lo que llevó al gabinete del presidente Gustavo Petro a destinar un presupuesto de 7.2 mil millones de pesos colombianos para iniciar el sacrificio humanitario ante el aparente rechazo inicial de otros países.
La contrapropuesta global y los otros salvavidas
La iniciativa encabezada por el Zoológico de Moscú no es el único esfuerzo internacional que busca darles una segunda oportunidad a los paquidermos. La presión de activistas locales e internacionales ha abierto un abanico de alternativas viables que debilitan el argumento oficial del sacrificio por falta de opciones:
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La oferta de Vantara (India): Paralelamente a la campaña de la alianza global, el multimillonario indio Anant Ambani ofreció financiar la captura, el traslado veterinario y la manutención total de los 80 hipopótamos sentenciados en las instalaciones de su mega centro de rescate Vantara en Gujarat, una propuesta que el Gobierno colombiano ya aceptó evaluar mediante una próxima inspección de delegados indios en territorio nacional.
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Interés en Sudamérica: Instituciones como el Santuario Ostok han reportado gestiones similares con el Gobierno de Venezuela, país que reiteró su disposición formal para acoger ejemplares en centros de conservación bajo manejo humano.
La Alianza Global de Instituciones Zoológicas enfatizó en su misiva que una operación coordinada de traslado no solo salvaría la vida de estos seres sintientes, sino que resolvería los problemas genéticos derivados de la endogamia de la manada, marcando un precedente ético e histórico en la gestión internacional de fauna silvestre invasora.
