“La noche de la votación, lideraba la carrera de forma sólida en muchos estados clave. Sin embargo, uno a uno, los votos comenzaron a desaparecer mágicamente”, afirmó Trump en 2020. En esa ocasión, acusó al Partido Demócrata de “robar” la elección, a pesar de que no se presentaron pruebas y tampoco las hubo en los cuatro años siguientes. Las auditorías y los tribunales descartaron cualquier manipulación.
Trump aprovechó lo que se conoce como “espejismo rojo”, un fenómeno que ocurre cuando los primeros resultados de la noche electoral muestran una aparente victoria de los republicanos, lo que él utilizó para denunciar un fraude. A medida que se contabilizan los votos anticipados y los datos de las grandes ciudades en estados clave, la diferencia comienza a reducirse, e incluso puede invertirse, lo que se denomina “cambio azul”, en referencia al color demócrata. Analistas sugieren que esto podría repetirse en las elecciones de este martes, aunque con menor intensidad que en 2020.
En 2020, generalmente se conocen los resultados la noche de la votación. Sin embargo, en esta ocasión se necesitaron casi cuatro días más para determinar al ganador debido a la ajustada contienda en estados clave y el aumento del voto por correo a causa de la pandemia. Durante el tiempo entre los primeros resultados y el escrutinio final se produce el “espejismo rojo”, una percepción engañosa que puede no reflejar la realidad.
Este fenómeno se refiere al momento en que los republicanos, representados por el color rojo, parecen estar ganando basándose en los primeros resultados, que suelen provenir de áreas rurales y no necesariamente representan al electorado en su conjunto. A medida que se cuentan más votos anticipados, presenciales y por correo, así como los de los grandes centros urbanos, la ventaja republicana empieza a disminuir e incluso puede revertirse.
“El espejismo rojo describe la ventaja inicial de un candidato que disminuye a medida que se cuentan más votos”, explica Alauna Safarpour, doctora en Gobierno y Política por la Universidad de Maryland. Este concepto fue introducido por la consultora Hawkfish, que en 2020 predijo correctamente que Trump podría inicialmente tener una ventaja, pero que Biden podría superarlo gracias al recuento de votos por correo y de las áreas urbanas. En 2020, el “cambio azul” determinó la presidencia de Biden, mientras que en 2016, la ventaja demócrata en algunos estados no fue decisiva y Hillary Clinton terminó reconociendo su derrota.
Según Edward Foley, académico especializado en derecho electoral de la Universidad Estatal de Ohio, este fenómeno en el que el candidato demócrata amplía su ventaja después del día de la votación se ha observado en cada una de las últimas cinco elecciones. Foley popularizó el concepto de “cambio azul” tras las elecciones de 2012 para explicar las disputas legales que surgen en los estados en disputa.
La razón detrás de esto se encuentra en el complejo y descentralizado sistema electoral de Estados Unidos. A diferencia de muchos países de América Latina, no hay una autoridad electoral nacional, sino que cada uno de los 50 estados y el Distrito de Columbia tienen sus propias reglas electorales y métodos de conteo. Antes de la apertura de los centros de votación este martes, millones de personas ya habían votado anticipadamente en persona o por correo, lo que complica y ralentiza el proceso de conteo.
En muchos estados, la tecnología y las normas permiten que los resultados se conozcan poco después del cierre de las urnas, mientras que en otros puede llevar varios días. Florida, por ejemplo, es uno de los estados más rápidos en publicar resultados, ya que puede comenzar a procesar votos anticipados y por correo antes de las elecciones. En contraste, estados como Wisconsin y Pensilvania, que es clave por su número de votos electorales, son de los más lentos en dar resultados definitivos porque no pueden procesar las boletas por correo hasta el día de la votación. Algunos estados incluso permiten contar las papeletas que llegan el día después de la elección, mientras que otros no lo hacen.
Otro factor que contribuye a estos fenómenos es la diferencia en la velocidad de conteo entre áreas rurales y urbanas dentro de un mismo estado. Los votos suelen tardar más en ser contabilizados en áreas urbanas densamente pobladas, que suelen inclinarse hacia los demócratas, en comparación con los distritos rurales más pequeños, que favorecen a los republicanos. “Los condados con mayor población requieren más tiempo para contar los votos”, explica Safarpour. Un informe del MIT Election Data and Science Lab sobre las elecciones de 2020 concluyó que “los condados ganados por Biden tardaron más en completar sus recuentos que los ganados por Trump”.
En las elecciones de este martes, donde las encuestas muestran a Donald Trump y Kamala Harris a menos de dos puntos de distancia en varios estados disputados, es probable que el ganador no se conozca la misma noche de la elección. Por ello, los expertos anticipan que el fenómeno del “espejismo rojo” y el posterior “cambio azul” podrían repetirse, aunque con menor intensidad.
Este año se espera que el voto por correo sea menor que en elecciones anteriores, y los registros indican un aumento en el voto anticipado de republicanos en comparación con 2020, según datos del Laboratorio Electoral de Florida. “Es probable que este año veamos el mismo fenómeno, aunque posiblemente menos pronunciado, porque el Partido Republicano ha estado animando a sus votantes a votar de cualquier manera, incluyendo el voto por correo”, dice Safarpour.
Esto se observa en estados como Pensilvania, donde el 65% de los votos por correo en 2020 fueron de votantes demócratas, frente al 24% de republicanos. En 2024, esta brecha se está reduciendo, con un 56% de las solicitudes de voto por correo provenientes de demócratas y un 32% de republicanos.
Algunos estados, como Michigan, han modificado sus normas electorales desde 2020 para permitir que las papeletas de voto anticipado se cuenten antes del día de las elecciones, lo que puede agilizar el proceso, mientras que otros, como Carolina del Norte, han endurecido las condiciones para el recuento. Aunque es probable que en estas elecciones los resultados dependan menos del voto por correo que en 2020, cuando muchos votaron por correo debido a la pandemia, el escenario podría ser similar.
“La polarización partidaria sigue siendo significativa, aunque este año está un poco más equilibrada que en elecciones pasadas. Por eso, a medida que se cuenten más votos por correo, podemos esperar un aumento en la ventaja de Harris sobre Trump en los estados”, afirma Safarpour, especialista en sistemas electorales. Para los analistas, la recomendación es “ser pacientes” la noche de la elección. “Tendremos los resultados a su debido tiempo, pero probablemente no serán revelados la misma noche de la elección”, concluye Safarpour.
